Placa Base

La placa base, placa madre o tarjeta madre (en inglés motherboard) es la tarjeta de circuitos impresos que sirve como medio de conexión entre: El microprocesador, circuitos electrónicos de soporte, ranuras para conectar parte o toda la RAM del sistema, la ROM y ranuras especiales (slots) que permiten la conexión de tarjetas adaptadoras adicionales. Estas tarjetas de expansión suelen realizar funciones de control de periféricos tales como monitores, impresoras, unidades de disco, etc.

Se diseña básicamente para realizar tareas específicas vitales para el funcionamiento de la computadora, como por ejemplo las de:

* Conexión física.
* Administración, control y distribución de energía eléctrica.
* Comunicación de datos.
* Temporización.
* Sincronismo.
* Control y monitoreo.

Para que la placa base cumpla con su cometido, lleva instalado un software muy básico denominado BIOS.

Los tipos de placas más usuales y sus dimensiones

* XT (8.5 × 11" or 216 × 279 mm)
* AT (12 × 11"–13" o 305 × 279–330 mm)
* Baby-AT (8.5" × 10"–13" o 216 mm × 254-330 mm)
* ATX (Intel 1996; 12" × 9.6" o 305 mm × 244 mm)
* EATX (12" × 13" o 305mm × 330 mm)
* Mini-ATX (11.2" × 8.2" o 284 mm × 208 mm)
* microATX (1996; 9.6" × 9.6" o 244 mm × 244 mm)
* LPX (9" × 11"–13" o 229 mm × 279–330 mm)
* Mini-LPX (8"–9" × 10"–11" o 203–229 mm × 254–279 mm)
* NLX (Intel 1999; 8"–9" × 10"-13.6" o 203–229 mm × 254–345 mm)
* FlexATX (Intel 1999; 9.6" × 9.6" o 244 × 244 mm max.)
* Mini-ITX (VIA Technologies 2003; 6.7" × 6.7" o 170 mm × 170 mm max.; 100W max.)
* Nano-ITX (VIA Technologies 2004; 120 mm × 120 mm max.)
* BTX (Intel 2004; 12.8" × 10.5" o 325 mm × 267 mm max.)
* MicroBTX (Intel 2004; 10.4" × 10.5" o 264 mm × 267 mm max.)
* PicoBTX (Intel 2004; 8.0" × 10.5" o 203 mm × 267 mm max.)
* WTX (Intel 1998; 14" × 16.75" o 355.6 mm × 425.4 mm)
* ETX y PC/104, utilizados en sistemas embebidos.
 

Placa ATX

El formato ATX (siglas de Advanced Technology Extended') es presentado por Intel en 1995. con un tamaño de 12 pulgadas de ancho por 9,6 pulgadas de profundo, este nuevo formato se resuelven todos los inconvenientes que perjudicaron a la ya mencionada placa. Los puertos más habituales (impresora Centronics, RS-232 en formato DB-9, la toma de joystick/midi y de tarjeta de sonido, los puertos USB y RJ-45 (para red a 100) y en algunos casos incluso la salida de monitor VGA, se agrupan en el lado opuesto a los slots de ampliación. El puerto DIN 5 de teclado es sustituido por las tomas PS/2 de teclado y ratón (llamadas así por introducirlas IBM en su gama de ordenadores PS/2 y rápidamente adoptada por todos los grandes fabricantes) y situados en el mismo bloque. Todo esto conlleva el que muchas tarjetas necesarias se integren en al placa madre, abaratando costes y mejorando la ventilación. Inmediatamente detrás se sitúa el zócalo o slot de procesador y las fijaciones del ventilador (que al estar más próxima a la fuente de alimentación y su ventilador, actúa más eficientemente), justo al lado de la nueva conexión de fuente de alimentación (que elimina el quemado accidental de la placa). Tras él vienen los slots de memoria RAM y justo detrás los conectores de las controladoras IDE, SCSI (principalmente en servidores y placas de gama alta) y de controladora de disquete, justo al lado de las bahías de disco de la caja (lo que reduce los cables)

La nueva fuente, además del interruptor físico de corriente como en la AT, tiene un modo de apagado similar al de los electrodomésticos de consumo, alimentado a la placa con una pequeña corriente que permite que responda a eventos (como una señal por la red o un mando a distancia) encendiéndose o, si se ha habilitado el modo de hibernado heredado de los portátiles, restablecer el trabajo en el punto donde se dejó.

Cabe mencionar la versión reducida de este formato las placas mini ATX.